Karen-Mae Hill

Entrevista

P./ En su opinión, ¿cuáles son los principales logros de desarrollo y los desafíos más urgentes que enfrenta la región del Caribe?

La región del Caribe se ha destacado como una zona de paz en el mundo. No estamos plagados de algunos de los desafíos que otras partes del mundo lamentablemente enfrentan en cuanto a la transición de Gobiernos y elecciones. No somos parte del mundo donde a menudo se escucha sobre guerras y esas inestabilidades. Y creo que esa es una de las características más definitorias del Caribe: que hemos evolucionado. Un sistema democrático que en realidad es bastante estable según casi cualquier medida. También creo que, para el Caribe anglófono, hemos alcanzado un grado de educación que es bastante notable. Si tomo como ejemplo Antigua y Barbuda, nuestro padre fundador, Silver Cornwall, insistió en que debía haber una escuela primaria a una distancia caminable de cada pueblo. 

El estudiante promedio de Antigua es realmente alfabetizado. Eso significa que podemos conseguir mejores trabajos con el tiempo y podemos ver a las personas salir de la pobreza de una generación a otra. Y en el contexto de Antigua, hasta el nivel universitario, título, hemos encontrado una manera de ofrecer un apoyo gubernamental fuertemente subsidiado para la educación. Y ese es un gran logro que hemos visto en muchas islas del Caribe, especialmente en el Caribe anglófono, que es el contexto con el que estoy más familiarizada.

Sin embargo, el Caribe también enfrenta desafíos que las personas suelen pasar por alto. El mayor, en mi opinión, no es uno con el que todos estarían de acuerdo, pero se relaciona con algo llamado percepción. Empacamos, comercializamos, presentamos el mar y el sol. La gente piensa en el Caribe y piensa en vacaciones, en algo idílico, perfecto, en algo no tan malo como otros lugares. He visto en mi trabajo como diplomática que alguien diga, “vamos al Caribe en una misión de exploración” para cualquier área de trabajo que estén realizando. Y sus colegas siempre responden: «Te vas de fiesta, te vas de vacaciones». Y eso es bueno en el sentido de que estamos viendo al Caribe como un lugar al que la gente quiere ir, pero también es bastante peligroso porque estamos minimizando las realidades de los desafíos que enfrenta el Caribe. 

Así que el primer problema está relacionado con la percepción. El segundo que nos preocupa son las enfermedades no transmisibles (ENT). Las personas han observado lo que estamos viendo en todo el Caribe en cuanto a obesidad, hipertensión, diabetes, enfermedades cardíacas. Estamos sobrerrepresentados, de manera desproporcionada, en esas cifras. Y curiosamente, la diáspora negra. Incluso en países como el Reino Unido, también estamos viendo esta representación desproporcionada con respecto a las ENT, y eso está afectando nuestros sistemas. La gente no está viviendo la calidad y la longitud de vida que debería vivir en el Caribe. Y ese es un desafío enorme para nuestros sistemas de salud, para nuestro capital social, para el desarrollo de políticas humanas, y debemos hacer algo al respecto como una prioridad urgente para el Caribe.

Un tercer problema que se vincula al primer punto que mencioné sobre la percepción es la posición del Caribe como pequeños Estados insulares en desarrollo. En su mayoría, hemos visto cómo el cambio climático ha causado estragos en todo el mundo, pero especialmente en los pequeños Estados insulares en desarrollo. Los huracanes que experimentamos son más grandes, más feroces y causan más daño de lo que podríamos llegar a comprender. Uso el ejemplo de covid-19, por ejemplo. Recuerdo haberle dicho a un miembro del Parlamento, aquí en el Reino Unido, que creo que, por primera vez, necesitan entender lo que experimentamos cuando tenemos un huracán, donde todo el país se cierra debido a un evento. Y por primera vez, creo que tal vez tuvimos un argumento que la gente pudo entender cuando vio que el transporte se detuvo y los servicios se paralizaron. Las aerolíneas dejaron de volar porque los aeropuertos de todo el mundo cerraron. Esa es nuestra realidad. 

Cuando llega un huracán, no tenemos un Londres a donde ir. Si un huracán golpea Antigua, si golpea Birmingham, somos una pequeña isla y toda la isla se cierra. Y, sin embargo, cuando eso sucede, cuando tienes el 100 % o el 200 % del PIB destruido por un solo evento climático, luego te dicen que no eres lo suficientemente pobre, no eres elegible para acceder a financiamiento concesionario, no tienes acceso a un préstamo concesionario, no tienes acceso a la AOD porque no eres elegible. Así que tienes un desastre de 500 o 700 millones de dólares en unos pocos momentos y te dicen, aquí tienes $ 100.000, aquí tienes $ 50.000 porque no eres lo suficientemente pobre para acceder a eso. Y luego tenemos que desviar fondos de la salud, de la educación, de la infraestructura, para compensar los desastres que estas cosas han causado. Y el resultado es que permanecemos en un nivel de desarrollo que algunos perciben como el paraíso si están detrás de las paredes doradas de los hoteles. Pero la realidad es que no es completamente lo que parece. Así que creo que la percepción tiene sus niveles de preocupación en cuanto a cómo se nos trata respecto a la agenda de desarrollo.

La otra realidad, de ser un pequeño Estado en desarrollo, está relacionada con el acceso a los recursos técnicos. Mi isla, Antigua y Barbuda, tiene una población de 100.000 personas. Tenemos una diáspora más grande en el extranjero, pero usemos esa base poblacional: 100.000. Muchos países del mundo no pueden imaginar que toda una población sea de 100.000. Eso es una aldea, una calle en algunas partes del mundo. Y a menudo significa que solo tienes una persona que es experta en algo en particular, si es que tienes la experiencia en absoluto. Así que si esa persona se enferma, se va de vacaciones, tiene malas éticas laborales, literalmente estás atrapado. Y eso significa que no siempre podemos participar en las áreas en las que queremos, de las maneras en las que queremos, porque no contamos con la experiencia. 

Debido a que somos pequeños, no tenemos esa fuerza militar ni esa potencia económica que haga que la gente nos escuche. Si eres un país rico del Medio Oriente, un país del G7, si eres EE. UU., América del Norte, la gente te escucha, te invita a la mesa, te invita a Davos a hablar. Los líderes más grandes del mundo en tecnología, en finanzas, se inclinan. Hay deferencia hacia tus Gobiernos y hacia tus países, pero cuando eres una pequeña isla de 100.000 personas, nadie te invita fácilmente a la mesa. Y, aunque lo hagan, nadie tiene que escuchar. Realmente, careces de ese peso en la voz que te permita exponer lo que es mejor para ti de la manera que quisieras. Así que el desafío de ser pequeño también es directamente proporcional a la capacidad de ser escuchado y tener una voz. Y cuando nos dicen que somos demasiado ricos para recibir apoyo, lo cual es una tontería, cuando nos dicen que realmente no importamos porque no contribuimos mucho al PIB global, no somos una potencia militar. No podemos enviar miles de millones a cualquier parte del mundo donde haya un conflicto para hacer una diferencia en esa situación. Eso te hace, en algunos contextos, sentirte menos y ser tratado como tal, a pesar de los cumplidos de que somos más. Así que para los pequeños Estados insulares del Caribe, existe esta realidad perenne sobre lo que significa el tamaño, el poder, cómo se mide la inclusión y cómo se gestiona de manera práctica y real. Así que diría que esos son algunos de los mayores desafíos que enfrentamos en el Caribe.

P./ ¿Qué hace única la situación de la región cuando se trata de abordar el triple desafío?

El reto del desarrollo sostenible, la singularidad de la región, y creo que es algo que podría ser único para los pequeños Estados insulares en desarrollo. Los Estados insulares del Pacífico dirían lo mismo. Es realmente la cuestión de quiénes son las principales víctimas de, por ejemplo, el cambio climático. ¿Quiénes son los menores contribuyentes a los problemas y la realidad del cambio climático? Tomemos la primera parte. Nos encontramos, invariablemente, como algunas de las mayores, si no las mayores, víctimas del cambio climático. Cuando ocurre un huracán, somos nosotros. No hay adónde evacuar. Tu PIB se destruye en fracciones de segundo, con multiplicaciones del 100 %, 200 %, literalmente desaparecido en unas pocas horas, y muy poco se puede hacer al respecto. Esto es realmente desafiante para los pequeños Estados. No tenemos la resiliencia para profundizar. No tenemos otras industrias. 

Antigua, por ejemplo, aún depende en un 56 % del turismo. Y si ocurre una pandemia, un evento climático, se puede ver cómo esa economía se ve afectada inmediatamente por ese único suceso cuando los recursos simplemente no están disponibles. Y así nos encontramos al frente de la lucha contra el cambio climático. Pero no quiero pintarnos como víctimas desafortunadas del destino. Quiero pintar a los pequeños Estados insulares como seres resilientes que se han unido. Tenemos la voz de los pequeños Estados en organizaciones como AOSIS en el nivel de las Naciones Unidas, dentro de la Commonwealth, donde nos unimos a países que no son pequeños Estados, pero que entienden nuestros desafíos y quieren prestar su voz para amplificar el mensaje de que tenemos derecho a existir, a ser escuchados, y desafíos únicos y particulares que nos hacen parte del mundo en el que vivimos. Así que, para mí, para los pequeños Estados insulares y para los del Caribe en particular, nuestra singularidad es tanto una fortaleza como una debilidad. Somos singularmente pequeños, por lo que somos ágiles. Podemos tomar decisiones rápidamente. Sospecho que si alguien quisiera ver al primer ministro, digamos, el presidente Trump, las capas que se deben atravesar para llegar a los tomadores de decisiones son mucho más burocráticas que en los pequeños Estados, donde tendemos a ser más relajados, no ineficientes, pero más relajados en cómo tratamos esas cosas. Así que tenemos esa agilidad para ajustarnos y reinventarnos. Pero al mismo tiempo, el desafío es que, debido a que somos pequeños, no estamos a menudo en los pasillos del poder, y donde somos invitados, no tenemos el poder para influir mucho en lo que allí ocurre.

P./ El crimen tiene costos económicos y sociales significativos. Algunos países de la región tienen una alta incidencia de crímenes, incluidos altos niveles de homicidios internacionales y actos violentos. ¿Cómo evalúa el problema del crimen en el Caribe y cómo afecta este el desarrollo económico y social de los países de la región?

El Caribe está luchando, como otras partes del mundo, con problemas relacionados con la proliferación del crimen y la transgresión. No podemos evitarlo. Estamos viendo cada vez más, especialmente a los jóvenes, cómo eligen adoptar y abrazar actividades que no son saludables. Y también vemos un aumento del crimen en algunas partes de nuestra región que nos preocupa especialmente. En Antigua y Barbuda, estamos particularmente contentos de que en muchos aspectos hemos logrado contener eso y no es un gran problema, como sí lo es en otras partes de la región. Pero no somos inmunes a las realidades del crimen, de los asesinatos. Hemos tenido nuestra cuota de crímenes que incluso se han filtrado en un sector turístico muy frágil e importante donde las personas se ven afectadas por ello. Y, por supuesto, hay una relación directa entre el crimen y el rendimiento económico. Porque si las personas no se sienten seguras para invertir, no lo hacen. Las personas no se van a sentir seguras para venir a visitar y gastar su dinero. Y así, la economía se paraliza. Nadie se siente seguro, nadie se siente protegido, nadie se siente empoderado para participar en una sociedad infestada por el crimen. 

A través del Caribe, estamos viendo aumentos en el crimen, especialmente en la transgresión juvenil. Y es algo que nuestros Gobiernos están tratando de abordar con muchas intervenciones en programas sociales. Pero, ¿qué está pasando en nuestros hogares y con la forma en que socializamos a nuestros jóvenes? ¿Qué está causando que nuestros jóvenes elijan estas formas de involucrarse? ¿Es la música que están escuchando? ¿Es la ausencia de valores familiares sobre la identidad y lo que significa tener un hogar que sea amoroso, que sea cuidado, que sea abrazado? ¿Qué está impulsando esto? ¿Son madres más jóvenes? ¿Son hogares monoparentales donde no hay mucho apoyo para los niños? ¿Son los niños criando a otros niños? Y creo que las estadísticas muestran que hay una respuesta para todo esto, que estamos viendo padres más jóvenes, hogares fracturados, el síndrome del padre ausente, jóvenes que se sienten desilusionados y se unen a pandillas en busca de un sentido de pertenencia. Y tenemos que abordar las causas fundamentales de esto. Tenemos que observar cómo estamos socializando y nutriendo a nuestros jóvenes. 

Y, ¿cómo hacemos eso? Tenemos que ver nuestros programas sociales, clubes juveniles, comunidades basadas en la fe y organizaciones de la sociedad civil, y desafiar a todos a ser parte del compromiso colectivo con nuestros jóvenes en actividades saludables. Y nuestros Gobiernos tendrán que invertir de manera deliberada, intencional y estratégica en programas que integren a los jóvenes, no solo a un nivel alto. Tenemos que ser realmente detallados. 

¿Cómo tratamos la salud mental? ¿Tenemos suficientes consejeros en nuestras escuelas? ¿Tenemos suficientes consejeros capacitados que puedan detectar un problema e intervenir? O sabemos que hay áreas particulares donde hay focos de transgresión o existe un mayor riesgo de que se desarrolle este tipo de comportamiento y que podamos enfocar programas sociales para apoyar la construcción de capacidad en esas áreas particulares antes de que realmente ocurra. Y creo que mucho de esto recaerá en nuestros Gobiernos y en nuestra colaboración con las comunidades basadas en la fe, con nuestros grupos de la sociedad civil, nuestras ONG, para identificar y poner en marcha intervenciones consistentes en detectar dónde comienza. No queremos construir más prisiones o más grandes. No queremos tener espacios lujosos para encarcelar a las personas. Queremos evitar que lleguen allí, en primer lugar. Y creo que nuestras intervenciones deben centrarse en cómo detectamos y mitigamos antes de que suceda.

P./ ¿Qué políticas podrían abordar y minimizar este problema?

La importancia de las políticas para abordar los problemas que vemos con la transgresión juvenil y la violencia en general en todo el Caribe no puede subestimarse. Pero estas políticas deben ser informadas. No puede ser la idea o el proyecto pasional de alguien sobre lo que cree que podría funcionar. Deben ser informadas a través del diálogo, a través del compromiso comunitario para que podamos entender qué está alimentando estas acciones de nuestros jóvenes. ¿Se trata de la crianza de los hijos? ¿De la ausencia de programas que desafíen a los jóvenes? ¿Es por las drogas? ¿Por las pandillas? ¿Es por simples sentimientos de insuficiencia? Tenemos que hablar con activistas sociales, con líderes juveniles, con organizaciones basadas en la fe, con las familias, para tratar de entender qué está alimentando esto. Incluso con personas que están encarceladas para preguntarles qué ocurrió, qué podríamos haber hecho, cómo fracasamos como sociedad. Y poner todo eso junto para informar las políticas que nos ayudarán a abordar lo que está ocurriendo con nuestra gente en general. Pero la política es tan útil como lo sea práctica, como esté orientada y sea lo suficientemente flexible para ajustarse a las realidades de lo que necesita suceder. 

También podemos aprender de otras partes del mundo, donde los niveles de crimen son particularmente bajos, qué están haciendo que nosotros no, y cuáles son algunas de las cosas que han funcionado en su contexto para ayudar a que las personas se sientan comprometidas y no desilusionadas hasta el punto de elegir una vida de crimen en lugar de una vida de productividad saludable. Y creo que si somos lo suficientemente humildes para aprender, para interactuar con personas dentro de nuestros propios sectores, realmente encontraremos soluciones que funcionen. Creo que cada aldea en cada país del Caribe debería tener un campo de deportes donde los jóvenes puedan ir a jugar baloncesto, críquet y fútbol en un ambiente esterilizado y bien monitoreado. Cada aldea debería tener una escuela que no solo enseñe lectura, escritura y aritmética, sino que fomente la música, la danza y el teatro, que los anime a pensar en grande. Cosas realmente prácticas. No pagar a consultores mucho dinero para decirnos esto, porque a veces tengo un problema con eso. Pero, literalmente, ver cosas que toquen las vidas de las personas y les muestren un camino diferente. 

Hay tantas historias de jóvenes que fueron descubiertos en las calles, tocando música en partes del mundo, y luego, al siguiente momento, son estrellas internacionales. Eso es raro, pero sucede. Ejemplos de jóvenes que eran realmente buenos en críquet y alguien los vio y les dio una oportunidad. Al siguiente momento, esa persona se convirtió en un Viv Richards. Hay tantos ejemplos de futbolistas de Brasil, el Caribe, de todo el mundo, que solo eran niños y niñas que tenían una visión, una pasión y un talento, y alguien les dio esa oportunidad que cambió su vida para siempre. Y necesitamos crear deliberada, intencional y estratégicamente, oportunidades para exponer a nuestros jóvenes a otras cosas. Música, las artes en general, carreras, actividades motivacionales que les permitan ser más de lo que creen que podrían ser. Y eso tiene que ser algo que nuestras políticas entreguen a nuestra gente.

P./ El aumento de la temperatura promedio del planeta ha causado un incremento en la frecuencia y severidad de los eventos climáticos extremos que afectan fuertemente al Caribe. ¿Cuáles son los principales desafíos del cambio climático para esta región y cuáles las políticas más prometedoras para abordarlos?

El cambio climático es el tema candente de la última década y creo que seguirá siéndolo. Y en el Caribe, es un tema existencial. Para nosotros, no es solo el aumento del nivel del mar, que podría literalmente hacer que los países desaparecieran. Quiero decir, Barbuda, nuestra isla hermana, está por debajo del nivel del mar. No se trata solo de la intensidad de los huracanes, sino del daño que causan y si tenemos la capacidad de reconstruir. Así que, para nosotros, es existencial. Podríamos ser borrados del mapa. De hecho, vimos cómo Barbuda fue prácticamente destruida en 2017 por el huracán Irma. Tuvimos que evacuar toda una isla, algo sin precedentes. Y creo que para nosotros, los mayores desafíos con el cambio climático son dos. Uno es lo que llamo un enfoque elitista para la defensa del cambio climático que, en realidad, no está ayudando a nuestra causa. Tenemos que encontrar una manera de involucrar a toda la sociedad en las discusiones sobre el clima. 

Me preocupa ver cada vez más escepticismo en todo el mundo por parte de la gente común que piensa que mucho de lo que estamos diciendo es antihumano y un fraude. El objetivo de cero emisiones es un fraude, es antihumano. Y no estamos haciendo una pausa para dar voz y reconocimiento a estas crecientes preocupaciones. Y si no tenemos cuidado, vamos a terminar alienando al núcleo central del cambio climático y acabaremos con Gobiernos que en realidad no creen que sea real porque la gente está cada vez más escéptica al respecto. Y tenemos que preguntarnos por qué. 

Tenemos que encontrar una manera de llevar la agenda del cambio climático a la gente y decirles que es real, que está afectando la vida de las personas y que realmente podemos tener un papel en ayudar a proteger nuestro planeta y, por extensión, países como el mío. Y no tenemos el lujo en Antigua de esperar que estos problemas se resuelvan de manera adecuada en partes del mundo que son los mayores culpables en términos de emisiones, porque nosotros no emitimos nada. Cien mil personas, un número insignificante, nada que contribuya a esto de ninguna manera, pero somos nosotros quienes estamos viendo nuestra economía destrozada por estos eventos climáticos. Entonces, el mayor desafío, creo, es cómo hacer que todas las reuniones de la COP se sientan más reales y relevantes para las masas, para el mundo, y no solo hablar en nuestras cámaras de eco donde todos ya han llegado a un acuerdo sobre el tema. Ese es un desafío que me preocupa con respecto a las percepciones sobre el cambio climático. 

El otro problema, por supuesto, es que el cambio climático cuesta, todo cuesta dinero. Si vas a construir casas más resistentes, costará más dinero. Si vas a intentar construir estructuras más resistentes a huracanes o sequías o lo que sea, costará dinero. ¿Y de dónde va a salir ese dinero? Porque tenemos que ser realistas al respecto. Hay prioridades que compiten en todo el mundo. Actualmente, tenemos varias guerras en Europa y en Medio Oriente. Hay otras prioridades que la gente está pensando, incluso en términos de defensa global. La gente se está enfocando en si tenemos que reforzar nuestros sistemas de seguridad en caso de que haya una Tercera Guerra Mundial y desviando fondos hacia eso. Hay otras crisis dentro de los países donde hay problemas sociales que la gente y los Gobiernos sienten que deben abordar, ya que sus poblaciones se preocupan cada vez más por cosas como la vivienda, la infraestructura, las listas de espera en los hospitales, etc. Hay realidades que incluso los países ricos enfrentan sobre qué hacer con los limitados fondos fiscales. Y si tenemos que demostrar que el cambio climático es real y que mitigar sus efectos cuesta dinero, incluso solo para construir las estructuras, pero también para no mitigarlo, se necesita dinero, vamos a tener un problema. 

Entonces, cuando suceda, y tengas un huracán como el de Antigua, o una sequía prolongada como sé que está ocurriendo en países como Namibia, o tengas estos eventos climáticos masivos, ¿de dónde va a salir el dinero para reconstruir? ¿Quién le va a dar a Antigua 250 millones de dólares cuando el próximo huracán nos golpee, o le dará a Dominica 400 millones de dólares cuando sea destruida por un solo huracán? ¿Quién va a escribir un cheque y darnos eso? Nunca ha sucedido, y me atrevería a decir que nunca sucederá. Te darán un cheque por 10 millones y te dirán, «sé feliz con eso», y tendremos que encontrar el resto. Así que me vuelve a preocupar cómo financiamos el cambio climático. 

¿Cómo llegamos a una etapa en la que estamos construyendo estructuras resistentes al clima, invirtiendo en la tecnología necesaria para producir los materiales para estas estructuras que son más baratas de fabricar, más resistentes a los eventos cuando ocurren, para que cuando el próximo huracán nos golpee, no tengamos que regresar a los mismos donantes y decirles que necesitamos más dinero porque la casa reconstruida del último huracán se volvió a destruir? Quiero que nos movamos hacia soluciones que construyan las estructuras, que inviertan en las tecnologías que necesitamos para asegurarnos de que nuestros sistemas de alerta temprana sean lo más fuertes posible y que nuestros sistemas para reconstruir y reagrupar sean lo más sólidos posible. 

Pero las estructuras que también estamos construyendo no van a ser golpeadas cada vez que haya un huracán o una inundación. Lo mismo sucede cada vez. Y cada cinco o diez años venimos con la mano extendida a pedir ayuda para reconstruir. Así que espero que podamos encontrar ese equilibrio entre cómo el mundo está percibiendo el cambio climático y los desafíos que plantea sin darse cuenta de cuánto afecta a países como el nuestro, pero también cómo vemos la financiación necesaria para mitigar sus efectos y, si sucede, asegurarnos de que podamos resistir mucho mejor los estragos de lo que estamos haciendo ahora.

P./ ¿Qué estrategias considera más efectivas para desarrollar infraestructura resiliente en la región del Caribe que pueda adaptarse a los impactos del cambio climático?

¿Cómo confrontamos entonces las realidades del cambio climático en el contexto caribeño? Vi la situación de Dominica después de que fueron devastados en 2017, y escuché al primer ministro hablar sobre la construcción de estructuras resistentes al clima, más acero y una mejor arquitectura que respondiera más a la realidad de que estamos en una zona de huracanes. Y creo que las políticas que promuevan el uso de tecnología, de prácticas y códigos de construcción que respondan mejor a los huracanes, por ejemplo, son realmente el camino a seguir. Puede llevar más tiempo, puede costar mucho más a corto y medio plazo. Pero creo que a largo plazo, si estamos invirtiendo en mejores estructuras, tendremos mejores resultados. 

Pienso en países como Japón, que tienen terremotos y, por lo tanto, han encontrado formas de construir de manera que garantice la seguridad de su gente. Necesitamos asegurarnos de que nuestras universidades, ingenieros y arquitectos desarrollen estructuras y planos que respondan a la realidad de nuestros países. Pero también tenemos una responsabilidad en nuestros propios países. Debemos asegurarnos de que no estamos destruyendo nuestros manglares ni nuestros arrecifes de coral. También tenemos que asegurarnos de que no estamos construyendo en áreas en las que no deberíamos construir, que haya lógica y ciencia dictando y guiando nuestras políticas de desarrollo. No tiene sentido construir en el lecho de un río y luego, porque está seco, porque ha estado seco durante un tiempo, se corra el riesgo de que, debido a mucha lluvia, haya una inundación y todo se destruya. 

Asegurémonos de ser inteligentes en la forma en que gestionamos nuestras políticas y programas de desarrollo, y esa tiene que ser nuestra manera de progresar. Pero construir estructuras resilientes que incorporen tecnología, la forma del techo, la forma en que tratamos el drenaje, el modo en que invertimos en nuestros sistemas de alerta temprana, eso es importante si vamos a tomar en serio la respuesta al cambio climático y su impacto en nuestras islas.

P./ ¿Qué políticas o instituciones son clave para mejorar el impacto de la profundización de los mercados financieros en el desarrollo, y cuál es el camino a seguir para el Caribe en este ámbito?

Me emocionó mucho cuando CAF dio un paso al frente y dijo: “Un momento, no estamos haciendo mucho trabajo en el Caribe en sí, y tenemos acceso a recursos, tenemos capacidad técnica que puede ayudarnos. Eso puede ayudar a nuestra región. Empecemos a involucrarnos más”. 

Hay un enorme papel para los bancos de desarrollo de nuestra región, que entienden nuestra lengua vernácula y pueden ayudarnos a acceder a recursos para apoyar nuestros programas de desarrollo. También estoy muy interesada en asegurarme de que nuestros programas estén sustentados por información, por ciencia. No invertimos simplemente en algo que alguien diga que podría ser bueno para nuestra región, sino que adelantamos los estudios de viabilidad para informar cuáles deberían ser nuestras políticas regionales. Uno de los mayores desafíos en nuestra región es la conectividad. Somos islas, donde no se puede exactamente subir a un coche y conducir hasta Barbados desde Antigua como tomar el ferri desde Dover y cruzar Europa, un viaje de dos o tres días pero que se puede hacer. Nosotros no. No hay forma de conducir a ningún lado. No podemos nadar hasta ningún lado. Tenemos que volar, tenemos que usar barcos.

Hablando de vuelos, hemos tenido a lo largo de los años una especie de relación de amor-odio con ellos. Volar de Antigua a Barbados cuesta más en muchas ocasiones que volar de Antigua a Nueva York. Tenemos que encontrar una manera de hacer que los viajes regionales sean más baratos por aire para que podamos mover personas y mercancías de manera más eficiente, comercializar el Caribe para los caribeños y no solo para el resto del mundo. Así que creo que esa es un área, pero también por barco. No hay un ferri que conecte nuestras islas. Ha habido muchas discusiones sobre un ferri regional. Se han realizado algunos estudios y quiero que realmente trabajemos con organizaciones como CAF para acelerarlos y ver si realmente hay una base viable para construir un ferri que conecte todas nuestras islas o algunas de ellas, para darnos más opciones de viaje para la región. Si puedes viajar más, si puedes mover bienes y personas de manera más limpia y eficiente, entonces puedes construir industria, más comercio. Puedes hacer que sea más fácil para las empresas expandirse, contratar más personas y ser más eficientes en la manera en que desarrollan su modelo de negocio. Y quiero que veamos políticas que se centren en construir capacidad, que estudien e informen a nuestros Gobiernos y a nuestra gente sobre lo que podría funcionar y lo que no podría funcionar por razones prácticas y orientadas a resultados para nuestra región.

P./ La región sigue estando mal integrada, tanto internamente como con el resto del mundo. ¿Qué oportunidades ve para promover la integración regional en el Caribe y cómo pueden los países de la región posicionarse mejor dentro de las cadenas globales de valor?

El primer desafío que tiene el Caribe en términos de integración es su conectividad. Estamos mal conectados. Viajar entre las islas es caro, esporádico y no siempre muy eficiente. Viajar por mar entre las islas es casi inexistente. No creo que la persona promedio del Caribe pueda subirse a un barco e ir a cualquier parte. Simplemente no existe. Así que tenemos que abordar este problema de la conectividad. Nos enfocamos mucho en traer personas a nuestra región desde fuera de nuestra región, pero no nos enfocamos tanto en mover a nuestra gente dentro de la región. Ni siquiera comercializamos nuestra región entre nosotros mismos. Hay festivales de música espectaculares en las islas, tours de críquet increíbles. No puedo recordar haber visto muy a menudo, por ejemplo, un tour fuera de la Copa del Mundo. Habrá uno entre Inglaterra y las Indias Occidentales, Australia y las Indias Occidentales, y habrá un partido de prueba en Barbados. Por cierto, soy una purista del críquet, así que diré partido de prueba y no T20, pero habrá un partido de prueba en Barbados y hay un paquete para los antigüeños para volar a Barbados. No existe. Lo hacemos aquí, pero en el Reino Unido, no en nuestra región. 

No comercializamos la región entre nosotros mismos. Y ese va a ser un desafío para nuestra integración si no encontramos maneras de reunir a nuestra gente como una práctica natural. Vas a París por un fin de semana todo el tiempo si eres del Reino Unido; la gente, simplemente, se va a un fin de semana en Francia. Conducen, toman el tren, el ferri, lo que sea. Nosotros no estamos viendo esa tendencia en nuestra región. Vemos una región que mira hacia fuera y define el turismo como algo que no somos nosotros y no como algo dentro de nosotros. Y quiero ver cómo podemos abordar esa brecha evidente en nuestra agenda de desarrollo. ¿Me puede recordar la pregunta otra vez?

P./ ¿Qué oportunidades ve para promover la integración regional en el Caribe y cómo pueden los países de la región posicionarse mejor dentro de las cadenas globales de valor?

El otro tema alrededor de nuestra integración, nuestro viaje entre la región es increíblemente difícil, es que nos vemos como competidores entre nosotros. El Cricket West Indies es quizás el mejor ejemplo de nuestros esfuerzos de integración. Jugamos al críquet como un equipo, pero en la mayoría de los aspectos competimos. Competimos por el dólar del turismo, por las inversiones y la IED. Y no hacemos muchas cosas de una manera que sea saludable. El trabajo para el bienestar de todos. Y he dicho muchas veces que el Caribe debería promover la idea de los centros de excelencia. Deberíamos promover la práctica de identificar quién está mejor ubicado para ofrecer algo. 

Tomemos la pandemia. Tuvimos una situación en la que necesitábamos poder hacer pruebas rápidamente. Un laboratorio en Trinidad, al que todos tuvimos que enviar nuestras muestras de las islas del Caribe oriental, se saturó. Necesitamos tener un sistema donde haya capacidad básica en algunas áreas en cada país, pero que desarrollemos centros de excelencia. Así que podríamos tener uno en el Caribe oriental para un tipo de cáncer particular. Otro país podría enfocarse en endocrinología, otro en algo más. Pero no todos estamos tratando de hacer las mismas cosas. Cien mil personas tratando, por ejemplo, de construir capacidad en todas las áreas de la medicina es una locura. No podemos hacerlo. Simplemente no es posible. Pero si desarrolláramos y dijéramos: «San Cristóbal y Nieves, tú te encargas de esto, y Barbados de esto», y luego creamos un sistema para hacer que las personas se trasladen con seguros y demás, probablemente podríamos hacer más que todos diciendo que tenemos que tener lo mismo. 

Tomemos los puertos. Nuestras poblaciones son pequeñas. Tenemos 100.000 personas, como he dicho en esta entrevista varias veces. Y eso significa que es un mercado muy pequeño. ¿Cuánta harina vamos a consumir? ¿Cuánto aceite y grano? Y no es rentable enviar contenedores a un país de nuestro tamaño, con 100.000 personas. Pero tal vez podríamos crear un centro logístico para todo el Caribe oriental, que son unas 650.000 personas aproximadamente, un núcleo adonde todo llegue y luego se distribuya de manera más eficiente. Pero vamos a tener que llegar a un punto donde seamos lo suficientemente amables entre nosotros para decir: «Yo puedo permitir que este otro país desarrolle esto mientras yo desarrollo esto otro». No podemos acapararlo todo para nosotros mismos. Por atractivo que sea, no podemos tratar de atraer todo hacia nosotros porque no siempre es eficiente. 

Así que para mí, nuestro proceso de integración debe madurar y necesita algunos análisis de realidad honestos y fríos. Y nuevamente, hago un llamado a organizaciones como CAF y como la Commonwealth para ayudarnos con estudios que nos digan quién está mejor ubicado para manejar ciertos aspectos de nuestro desarrollo. Ahora, una cosa sobre el Caribe en particular es que estamos orgullosos de decir que somos grandes Estados oceánicos. Todos hablan sobre la economía azul. Esa es la moda del momento ahora. El cambio climático, la economía azul, esos son los temas de los que hablamos. Somos Estados oceánicos, pequeña masa terrestre, gran territorio oceánico. Pero para que ese territorio oceánico haga más que atraer turistas o tener un buen baño en el mar, debemos mapear qué está pasando allí. ¿Qué sucede con nuestras poblaciones de peces o con los arrecifes de coral? ¿Qué pasa con la energía de las olas? ¿Qué pasa con los recursos ahí? ¿Hay alguna investigación farmacéutica sin explotar que se pueda hacer en nuestros océanos? Y quiero que trabajemos con la Universidad de las Indias Occidentales y otras instituciones educativas del Caribe para desarrollar realmente ese tipo de conocimiento sobre qué recursos tienen nuestros océanos, esperando que los aprovechemos más allá del turismo y un poco de pesca. Antigua y Barbuda está orgullosa de ser la sede del Centro de Excelencia en Oceanografía y Economía Azul, donde estamos enfocados en desarrollar soluciones para utilizar nuestros océanos como un recurso para el comercio y la creación de mejores trabajos, más empleos para nuestra gente. 

Por eso, creo que alrededor de la pregunta de cómo nos involucramos, necesitamos una mirada honesta para definir el desarrollo nacional dentro del prisma de lo que es el desarrollo regional. Tenemos que ser lo suficientemente maduros y humildes para decir: “Quiero desarrollar esto porque creo que tengo una ventaja competitiva natural para hacerlo. Y permitiré que otra parte de la región desarrolle esto porque creo que está mejor ubicado para ellos geográfica o económicamente, o en términos de tamaño geográfico y llegar a esas áreas”. Y también, ¿cómo miramos lo que el Caribe tiene a su alcance, incluso nuestros océanos, un recurso grande sin explotar, y desbloqueamos el beneficio de eso para alimentar al mundo? Nuestra proteína de los océanos podría alimentar al mundo. Tenemos cientos de miles de kilómetros cuadrados de espacio oceánico que podemos desarrollar dentro de una zona de paz. Pero eso hace posible que las empresas operen dentro de nuestra región de manera segura y eficiente.

P./ A pesar de los grandes avances que las mujeres han logrado en términos de educación y resultados en el mercado laboral, aún existen brechas de género. ¿Cómo se manifiestan estas brechas en el Caribe? ¿Qué implicaciones tienen estas brechas para el desarrollo? ¿Qué políticas se pueden implementar para reducirlas?

Las brechas de género aún existen en las sociedades caribeñas. Son sociedades muy tradicionales. Estamos viendo un número creciente de mujeres que abrazan una educación más alta. Vemos que más mujeres se involucran en niveles más altos de gobernanza en nuestro país en todo tipo de áreas. Pero persisten algunas cosas fundamentales que me preocupan ciertamente como mujer. Aún vemos que la violencia de género por parte de los hombres hacia las mujeres sigue siendo desproporcionadamente alta. Las cifras son preocupantes en nuestra región. Y tenemos que abordar esto y ser realistas sobre cómo socializamos a nuestros hombres jóvenes y cómo tratan a las mujeres. 

También observamos tendencias en las que las mujeres, a pesar del nivel de trabajo que logran, siguen siendo principalmente las cuidadoras en casa. Es la mujer quien tiene que preparar la cena, recoger al niño de la escuela y asegurarse de que haga la tarea. Y nuestros hombres no siempre están asumiendo esos roles como podrían y deberían hacerlo. Así que las mujeres profesionales encuentran muy difícil equilibrar a menudo las demandas del hogar y del trabajo en niveles más altos. Si tienes un trabajo que requiere viajar mucho como mujer con familia en casa, puede haber severos desafíos sobre qué sucede con tus hijos, cómo se desarrollan y socializan dentro de ese contexto. 

Por otro lado, vemos ese fenómeno llamado el «techo de cristal». Creo que está muy vivo en el Caribe: las mujeres son elevadas a posiciones cuando hay una crisis y no necesariamente se espera que lo hagan bien, pero así marcamos la casilla de que hemos puesto a una mujer ahí. Y no necesariamente les damos el apoyo que recibirían nuestros compañeros hombres, ni les damos las oportunidades de cometer errores que ellos mismos pueden experimentar. Y lo he visto personalmente, con mis colegas mujeres en altos cargos, que no estamos, de manera sutil, recibiendo el mismo nivel de apoyo que nuestros compañeros hombres, pero se espera que rindamos sin cometer errores, mientras que ellos sí pueden fallar. Y creo que el denominador que explica por qué existe esta disparidad es que somos mujeres. 

Y espero que nuestra región dé un paso al frente. Quiero decir, la mujer caribeña es un fenómeno en sí misma. Pensemos en esos 400 años de esclavitud y el hecho de que muchas veces los hogares eran de padres solteros y la matriarca era a menudo la madre, la mujer; ella era la proveedora, la cuidadora y todavía lograba hacer todo eso. La madre promedio caribeña es economista, nutricionista, chofer, todo en uno, y aún logra mantener su compostura y dignidad y cuidar a su familia y su trabajo. Y necesitamos desafiar a los hombres en nuestra sociedad a que no estamos allí solo para servirles o para marcar una casilla. El ejercicio de marcar casillas me molesta. No quiero que me vean en mi rol de alta comisionada y piensen que estoy allí porque soy mujer. Quiero decir, ella está allí porque es una mujer, y es muy buena en lo que hace. Ha ganado su lugar alrededor de la mesa. Y necesitamos recordarles a nuestros hombres en el Caribe que realmente hemos ganado nuestro lugar en la mesa y somos capaces. 

Sé que nuestro Gobierno ha estado a la vanguardia poniendo a las mujeres en lugares altos. Y hay bastantes áreas en Antigua y Barbuda donde puedes ver a mujeres. Nuestra secretaria financiera es mujer. La jefe de nuestra unidad de Ciudadanía por inversión, una de nuestras mayores fuentes de ingresos, es mujer. Yo soy una mujer alta comisionada, y llegué como una joven alta comisionada. He estado aquí varios años. Así, hay un entendimiento y un reconocimiento de que las mujeres pueden desempeñar estos roles. Pero quiero ver que eso se iguale con un apoyo genuino y no solo dejarlas a la deriva para manejarlo. Y creo que todavía existe una desconexión entre ambas cosas, en términos de políticas sobre mujeres en altos cargos. No soy necesariamente partidaria de la discriminación positiva. Creo en la igualdad de oportunidades, pero también que necesitamos tener programas y eventos que desafíen a las niñas y jóvenes a saber que pueden desempeñar cualquier rol. Programas de mentoría, cosas que digan a a las jóvenes mujeres: «Mira en la televisión a esta mujer, ¿esta podrías ser tú?». 

Necesitamos asegurarnos de animar a las mujeres a entrar en campos como la política. Quiero decir, una de las áreas de las que las mujeres se alejan porque puede ser tan fea es la política electa. No es fácil. Mira cómo te atacan, cómo te maltratan, y tienes que ser fuerte para estar en la política de todos modos. Pero creo que es particularmente difícil para las mujeres en ocasiones. Y así, quiero insistir en el tema de género para advertir contra el riesgo de permitir que el sistema patriarcal se glorifique mencionando estadísticas. Tenemos a una mujer aquí, tenemos a una mujer allí. Pero cuando miras debajo de eso, no hay nada que las respalde, especialmente si lo comparas con lo que los hombres han hecho, muchas veces no entregando nada, pero lo que una mujer entrenada para manejar tantas cosas a la vez ha logrado hacer.