Colm Imbert

Entrevista

P/ ¿Cuáles son los principales logros en el desarrollo de la región del Caribe y los desafíos más urgentes que ve hacia adelante?

Abordemos primero los desafíos. El Caribe está justo en medio del cinturón de huracanes del Atlántico, y la temporada va de junio a noviembre. Así que, cada año, habrá al menos un huracán que golpee las islas del Caribe, a veces más de uno, y pueden ser muy destructivos. Y muchas de estas islas son pequeñas, por lo que les es difícil resistir sus efectos. Tuvimos uno en julio del año pasado que golpeó la parte superior de Granada y luego a Carriacou y San Vicente, y literalmente aplanó las islas. 

Los huracanes también suben por toda la cadena de islas. Así que cuando uno entra en la parte baja de la cadena, empieza a subir, y más a menudo que no, golpeará a Jamaica, Haití, a Cuba, y luego seguirá su camino hacia América del Norte, azotando Florida, y así sucesivamente. No hay nada que las islas del Caribe puedan hacer al respecto. Tienen que tratar de construir viviendas resistentes a huracanes, asegurarse de tener sistemas de drenaje adecuados, pero no hay mucho que puedan hacer excepto prepararse. Así que esto va a seguir ocurriendo dentro del Caribe. 

En cuanto a otros desastres naturales, como los terremotos, nuestra región no es realmente propensa. El último gran terremoto fue en Haití, hace 14 años, en 2010. Así que las islas se enfrentan continuamente a estos problemas. A veces les toma mucho tiempo recuperarse, pero ya están acostumbradas. En términos de los desafíos del desarrollo en la región, hay que recordar que algunas de las islas son muy pequeñas, con poblaciones muy pequeñas, de 100.000 habitantes, por ejemplo. 

Hay tres islas en el Caribe que no forman parte de Caricom, y representan la mayoría de la población. La población de la región es de poco más de 40 millones, 44 millones, de hecho. Pero tres islas representan 33 millones de esa cifra: Haití, República Dominicana y Cuba, cada una con una población de alrededor de 10 u 11 millones. Los 10 millones restantes son lo que realmente pensamos como el Caribe en términos de un bloque electoral y comercial. 

Ahora bien, muchas de las economías del Caribe, o Caricom, como se le llama, son de un solo producto. La mayoría de las islas dependen del turismo. Trinidad y Tobago es petróleo, gas y bienes manufacturados, y Guyana, que no es realmente una isla, pero forma parte de Caricom, está ahora prosperando gracias a los descubrimientos de petróleo. Pero las principales islas dependen del turismo. Barbados, Santa Lucía, Dominica, Antigua, tienen economías de un solo producto. En el pasado, dependían de la agricultura para las exportaciones y los ingresos. Y eso era gracias a los acuerdos de comercio preferenciales con la Unión Europea, los cuales ya han desaparecido.

Por eso, la agricultura ya no es el pilar de la economía de ninguno de los países, excepto Guyana. Guyana es una potencia cuando se trata de agricultura, y por lo tanto no está en una mala situación. Era un país severamente subdesarrollado, pero ahora prospera debido al descubrimiento de petróleo. Así que una de las áreas para consolidar y hacer crecer la economía en el Caribe es el turismo; ahí es donde deben avanzar. En otros países, como Trinidad y Tobago y Jamaica, en menor medida, se trata de impulsar la manufactura y penetrar en los mercados de América Central, América del Sur y América del Norte.

P/ A pesar de todo, ¿identifica algunos logros en la región?

Bueno, tenemos una población muy educada, ciertamente, al menos en el Caribe de habla inglesa. Y este es un aspecto positivo de nuestra historia colonial. Tenemos la educación de las escuelas secundarias inglesas que todos conocemos, eso es muy positivo. Los ciudadanos del Caribe de habla inglesa son muy educados, más que en muchas otras partes del mundo, lo que constituye una gran ventaja. También somos muy talentosos. No sé por qué ha sucedido esto, pero uno encuentra que la gente del Caribe es muy creativa e innovadora. Esas son algunas de nuestras fortalezas. Nuestro muy buen sistema educativo y nuestra creatividad e innovación.

P/ ¿Qué hace que la situación de la región sea única cuando se trata de abordar el triple desafío del desarrollo sostenible?

Bueno, el verdadero problema es el cambio climático. Nosotros no lo causamos. Y Trinidad y Tobago, en particular, se encuentra en una situación no tan agradable. Porque uno de los trucos, digamos, que el mundo desarrollado utiliza para medir las emisiones de carbono es usar una proporción llamada emisiones per cápita. Así que en Trinidad y Tobago tenemos plantas de metanol, de urea, de amoníaco, y producción de petróleo y de gas. Las emisiones son altas desde el punto de vista per cápita porque nuestra población es de solo 1,3, 1,4 millones. Pero en términos de la cantidad de emisiones, no es nada, absolutamente nada, no hace nada a la capa de ozono. 

En Trinidad y Tobago tenemos que argumentar que no somos responsables del cambio climático. Aunque nuestras emisiones per cápita sean altas, la cantidad es casi indetectable. Las otras islas no contribuyen al cambio climático en absoluto, pero se ven afectadas por él. El aumento del nivel del mar está causando erosión, está dañando las regiones costeras. Guyana, por ejemplo, tiene intrusión de agua salada que daña sus comunidades agrícolas a lo largo de la costa, y así sucesivamente. Y luego, por supuesto, hay huracanes más intensos, patrones climáticos mucho más difíciles, lluvia cuando se supone que debe estar seco y sequía cuando se supone que debe estar lluvioso. Estos son desafíos que el Caribe debe superar si quiere ser sostenible.

P/ Desde una perspectiva de capacidad estatal, abordar este triple desafío requerirá políticas públicas efectivas y también instituciones fuertes. ¿Qué elementos clave identifica como parte del marco institucional y qué capacidades necesitan los Estados para enfrentar este desafío?

La región, nuevamente, tiene instituciones muy fuertes. De hecho, algunas de las islas más pequeñas están más avanzadas que otras más grandes. Algunas de las pequeñas, por ejemplo, tienen autoridades de ingresos funcionales, mientras que nosotros en Trinidad todavía estamos luchando por operacionalizar la nuestra. Tenemos una judicatura muy fuerte en toda la región. El Consejo Privado sigue siendo el tribunal final en algunos países, y es la Corte Caribeña de Justicia en otros. Contamos con una capacidad institucional muy fuerte en la región, y eso nos ayuda mucho. No tenemos revoluciones ni golpes de Estado, excepto de vez en cuando. Así que no nos afectan ese tipo de disturbios sociales. Esa es una fortaleza para el Caribe también. En términos de gobernanza gubernamental, tenemos democracias y sistemas parlamentarios que funcionan bien, una correcta separación de los diversos poderes del Gobierno, el legislativo, el ejecutivo, el judicial. Así que somos, de hecho, un modelo para el mundo a este respecto.

P/ ¿Qué mecanismos puede desarrollar la región para promover la transición energética mientras mantiene la sostenibilidad fiscal? 

La transición energética es muy importante para los estados insulares más pequeños. Deben avanzar hacia las energías renovables, solar, eólica, etc., porque actualmente importan su combustible para alimentar estaciones eléctricas y para diversas otras actividades en las islas. Nosotros, en Trinidad y Tobago, estamos en un dilema porque obtenemos la mayor parte de nuestros ingresos del petróleo y el gas. Por supuesto, queremos movernos hacia la energía renovable y lo estamos haciendo: tenemos el proyecto de energía solar más grande del Caribe en construcción en este momento. Es un proyecto de BP y Shell. Nos dicen que comenzará a producir electricidad para alimentar la red el próximo año. Así que seguimos realizando proyectos de energía solar.

Nuestras estaciones de generación eléctrica están alimentadas por gas natural. El gas natural que se utiliza para producir electricidad ahora puede ser desviado y utilizado en nuestro sector petroquímico porque simplemente no tenemos suficiente gas. Si podemos producir electricidad utilizando energía solar, entonces tenemos más gas natural para nuestro sector petroquímico, nuestro sector productivo, y matamos dos pájaros de un tiro. Estamos avanzando agresivamente hacia la generación de electricidad mediante energía solar, aunque las otras islas nos llevan la delantera. Si vas a Barbados, por ejemplo, verías un calentador solar de agua en la parte superior de casi todas las casas, y también se están moviendo hacia el uso de energías renovables.

P/ Ha tocado un tema relacionado, pero tal vez desee profundizar en el papel que el gas natural puede jugar en esa transición energética, especialmente en países como Trinidad.

Quisiera decir algo más sobre eso. La mayoría de las plantas de energía en la región son antiguas, alimentadas por diésel o incluso una forma de combustible más sucia llamada fueloil. Así que nosotros, en Trinidad y Tobago, estamos eliminando gradualmente el uso de diésel. Creo que solo nos queda una planta de energía basada en este. El resto funciona con gas natural, según tengo entendido. Y los demás países del Caribe deben hacer lo mismo. Tienen que eliminar gradualmente el uso de diésel o fueloil en sus instalaciones de generación de energía, porque el gas natural es más limpio, produce menos emisiones y es mejor para el medioambiente. Ahí es donde deben ir, y donde CAF puede ayudar. CAF puede ayudar a estos países a hacer la transición del uso de combustibles sucios a otros más limpios como el gas natural.

P/ ¿Qué políticas son necesarias para fortalecer los mecanismos de adaptación en los países del Caribe?

Supongo que habla de la adaptación en términos del uso de combustibles. ¿A qué se refiere exactamente? ¿Adaptación en términos de la preparación de un país para enfrentar los impactos del cambio climático? Es una pregunta difícil, porque lo que realmente afecta al Caribe son los huracanes y la lluvia. Y realmente tenemos que mejorar la construcción de nuestros edificios, construir viviendas resistentes a huracanes. Algunas de las islas no experimentan huracanes todo el tiempo, pueden salvarse y, como resultado, muchas de sus viviendas realmente no pueden soportar un huracán. Como Karakíu, por ejemplo, que no estaba preparada para ese huracán. Así que debemos mejorar nuestro parque de viviendas.

Pasando un poco al tema de la transformación digital, la automatización y el uso de la IA producirán cambios profundos en los mercados legales, en las estructuras productivas de los países de la región y en la forma en que el Estado interactúa con los ciudadanos. ¿Qué oportunidades y desafíos plantea la transformación digital para cerrar las brechas de desarrollo en el Caribe y, en particular, en el tráfico aéreo?

Hablemos de los pagos electrónicos. Si miramos a la India, por ejemplo, han desarrollado transacciones sin efectivo hasta el punto en que incluso un vendedor en la calle pone un código QR en su puesto. El cliente llega, lo escanea con su teléfono, usa una billetera móvil y realiza el pago. Esto hace que las transacciones digitales sean muy fáciles. En la India, nos estamos moviendo hacia eso. Muchos de los otros países también. Pero no solo son pagos. Parece que también hay una identidad electrónica. Así que, en lugar de tener una tarjeta de identificación, el usuario tiene una identidad electrónica y toda su información estará almacenada allí. 

En términos de pasaportes, el Caribe se aproxima a lo que el resto del mundo está haciendo, el pasaporte electrónico con un chip. Así que ya no hay que usar pasaportes legibles por máquina. Simplemente, nos acercamos a la máquina y esta lee el chip. Diría que algunas de las islas más pequeñas están más adelantadas que nosotros en términos de transformación digital. Todos tenemos que ponernos al día, pero ciertamente todos vamos avanzando en esta dirección, aprovechando al máximo la tecnología. Aquí en Trinidad y Tobago estamos construyendo un centro de datos, tenemos un centro de desarrolladores, avanzamos hacia las transacciones sin efectivo, estamos digitalizando todo el servicio público, por ejemplo, pagos, registros, ese tipo de cosas. Y ahí es donde CAF también puede ayudarnos en la transformación digital.

En el frente de la transformación digital, ya estamos asociándonos, creo, con el centro de datos.

CAF ya nos está ayudando con eso, y nos ha entregado fondos para ayudarnos con nuestra estrategia de transformación digital. Y las otras islas están haciendo lo mismo. Aunque estos países tienen poblaciones más pequeñas, se hallan más adelantados que nosotros en muchas cosas.

P/ Barbados está haciendo bastantes avances en el tema de la integración y el comercio. ¿Qué oportunidades hay para promover la integración regional en el Caribe y cómo pueden estos países posicionarse mejor dentro de las cadenas globales de valor?

Bueno, de nuevo, volviendo al turismo, tenemos que mejorar el transporte en la región. No disponemos de un buen sistema de transporte interregional ahora. En Trinidad y Tobago, estamos tomando un papel de liderazgo en eso. Estamos comprando y arrendando aviones nuevos, por ejemplo, y traemos algunos jets más pequeños para los viajes intrarregionales. Estamos aumentando nuestra flota con aerolíneas del Caribe, etc. El problema con los viajes interregionales es que no hay suficientes vuelos disponibles y son muy caros. Ir a Barbados, por ejemplo, cuesta más de 300 dólares estadounidenses, y eso que está a solo una hora en un avión pequeño y a media hora en un jet. En los EE. UU., si viajas esa misma distancia, el costo es mucho, mucho menor. Tampoco tenemos un servicio regional de ferris, por ejemplo, a diferencia de otras partes del mundo con carga, no tenemos un servicio adecuado de carga regional. Ahí es donde necesitamos desarrollar la capacidad del Caribe en transporte, tanto aéreo como marítimo. Y de esta manera, podremos mejorar mucho nuestro producto turístico.

P/ En ausencia de esos desafíos, la conectividad aérea entre las islas, el transporte de carga, ¿qué tan desfavorecido está el Caribe o cuál es la oportunidad? ¿Deberíamos abordar algunas de estas cosas para facilitar el comercio y los viajes?

Definitivamente, tenemos que abordar los viajes aéreos. No hay dos formas de verlo porque estamos en desventaja en comparación con otras regiones. En Europa, por ejemplo, podemos tomar un tren, ir de París a Bruselas, de París a Londres, ese tipo de cosas. Fácil. Nosotros no podemos hacer eso en el Caribe. Tenemos que volar. Así que, para hacer que el Caribe sea un destino atractivo para los turistas, hay que mejorar ese transporte aéreo interregional. De lo contrario, es un viaje de una sola parada. La persona solo va a un lugar y se queda allí. Sería mejor que los turistas pudieran moverse por el Caribe. Eso lo haría mucho más atractivo.

Solo quiero decir una cosa más. La importancia de Caricom es que es un bloque de 14 países con presencia en prácticamente todos los organismos internacionales, como Naciones Unidas, Organización Mundial del Comercio, etc. Y ahora se está consolidando y moviendo como un bloque. Así que, una vez que los jefes estén de acuerdo en una política, la mayoría de las veces, los 14 países se mueven en la misma dirección y votan de la misma manera. Un ejemplo de lo importante que es eso es que Arabia Saudita quiere albergar la próxima Expo Mundial y vino al Caribe para obtener esos 14 votos del Caribe. Creo que los obtuvo todos. Pero se dieron cuenta de lo importante que era tener estos 14 países. Votar como un bloque nos hace muy importantes, mucho más que nuestro pequeño tamaño.